Varie fonti indicano il presidente americano Reagan come colui che utilizzò per primo il termine ‘Stati canaglia’ – rogue States – negli anni ’80; il New York Times in un articolo datato 9 luglio 1985 riportava: «Il presidente Reagan oggi ha definito l’Iran, la Libia, la Corea del Nord, Cuba e il Nicaragua come ‘una confederazione di Stati terroristi’ che ha compiuto ‘veri e propri atti di guerra’ contro gli Stati Uniti». Al concetto di Stati canaglia o Stati sponsor del terrorismo, nel 2002, il presidente degli Stati Uniti G. W. Bush aggiunse l’espressione ‘l’asse del male’. Quel giorno, il 29 gennaio, citò in particolare Iraq, Iran e Corea del Nord. Tuttavia, negli anni successivi, esponenti dell’amministrazione americana utilizzarono termini simili per altre nazioni: Venezuela, Siria, Cuba e così via. La versione più aggiornata della lista degli Stati canaglia, come riportata sul sito del Dipartimento di Stato americano, elenca quattro Stati: Cuba, Nord Corea, Iran e Siria.
